Ketika dua komputer perlu berkomunikasi, Anda harus menghubungkannya, baik secara fisik (biasanya dengan menggunakan Kabel Ethernet) atau nirkabel (seperti sistem WiFi atau Bluetooth). Semua komputer modern dapat memungkinkan koneksi tersebut.

Jaringan seperti itu tidak terbatas pada dua komputer. Anda dapat menghubungkan banyak komputer sesuai keinginan. Tapi dapat menjadi rumit dengan mudah. Jika Anda mencoba menghubungkan, katakanlah, sepuluh komputer, Anda memerlukan 45 kabel, dengan sembilan colokan per komputer!

Untuk mengatasi masalah ini, setiap komputer di jaringan terhubung ke komputer kecil khusus yang disebut router. Router ini hanya memiliki satu pekerjaan: perumpamaannya seperti pemberi sinyal di stasiun kereta api, memastikan bahwa pesan yang dikirim dari komputer tertentu tiba di komputer tujuan yang tepat. Untuk mengirim pesan ke komputer B, komputer A harus mengirim pesan ke router, yang pada gilirannya meneruskan pesan ke komputer B dan memastikan pesan tidak dikirim ke komputer C.

Setelah kita menambahkan router ke sistem, jaringan dari 10 komputer kita membutuhkan 10 kabel: satu pasang untuk setiap komputer dan router dengan 10 colokan.

Sejauh ini bagus. Tapi bagaimana dengan menghubungkan ratusan, ribuan, miliaran komputer? Tentu saja satu router tidak dapat menskalakan sejauh itu, tetapi, jika Anda membaca dengan seksama, kami mengatakan bahwa router adalah komputer seperti yang lain, jadi apa yang membuat kita tidak bisa menghubungkan dua router bersama? Tidak ada, jadi ayo lakukan itu.

Dengan menghubungkan tiap komputer ke router, kemudian tiap router ke router, kita dapat menskalakan tanpa batas.

Jaringan semacam itu sangat dekat dengan apa yang kita sebut Internet, tetapi kita kehilangan sesuatu. Kita membangun jaringan itu untuk tujuan kita sendiri. Ada jaringan lain di luar sana: teman-teman Anda, tetangga Anda, siapa pun dapat memiliki jaringan komputer sendiri. Tapi itu tidak benar-benar memungkinkan untuk memasang kabel di antara rumah Anda dan seluruh dunia, jadi bagaimana Anda menangani ini? Nah, sudah ada kabel yang terhubung ke rumah Anda, misalnya, tenaga listrik dan telepon. Infrastruktur telepon sudah menghubungkan rumah Anda dengan siapa pun di dunia sehingga itu adalah kabel yang sempurna yang kita butuhkan. Untuk menghubungkan jaringan kita ke infrastruktur telepon, kita memerlukan peralatan khusus yang disebut modem. Modem ini mengubah informasi dari jaringan kita menjadi informasi yang dapat dikelola oleh infrastruktur telepon dan sebaliknya.

Maka kita terhubung ke infrastruktur telepon. Langkah selanjutnya adalah mengirim pesan dari jaringan kami ke jaringan yang ingin dijangkau. Untuk melakukan itu, kita akan menghubungkan jaringan ke Penyedia Layanan Internet (ISP). ISP adalah perusahaan yang mengelola beberapa router khusus yang menghubungkan semua bersama-sama dan juga dapat mengakses router ISP lain. Jadi pesan dari jaringan kita dibawa melalui jaringan jaringan ISP ke jaringan tujuan. Internet terdiri dari seluruh infrastruktur jaringan ini.

Jika Anda ingin mengirim pesan ke komputer, Anda harus menentukan komputer mana. Jadi setiap komputer yang terhubung ke jaringan memiliki alamat unik untuk mengidentifikasinya, yang disebut “alamat IP” (di mana IP adalah singkatan dari Internet Protocol). Ini adalah alamat yang dibuat dari serangkaian empat angka yang dipisahkan oleh titik-titik, misalnya: 192.168.2.10.

Itu boleh-boleh saja untuk komputer, tetapi kita manusia memiliki waktu yang sulit mengingat alamat semacam itu. Untuk mempermudah, kita bisa mengubah alamat IP dengan nama yang dapat dibaca manusia disebut nama domain. Misal, google.com adalah nama domain yang digunakan di atas alamat IP 173.194.121.32. Jadi menggunakan nama domain adalah cara termudah bagi kita untuk mencapai komputer melalui Internet.

Seperti yang Anda lihat, ketika kita menjelajah Web dengan browser Web, kita biasanya menggunakan nama domain untuk mencapai situs web. Apakah itu berarti Internet dan Web adalah hal yang sama? Tidak sesederhana itu. Seperti yang kita lihat, Internet adalah infrastruktur teknis yang memungkinkan miliaran komputer terhubung bersama-sama. Di antara komputer tersebut, beberapa komputer (disebut server Web) dapat mengirim pesan yang dapat dimengerti oleh browser web. Internet adalah infrastruktur, sedangkan Web adalah layanan yang dibangun di atas infrastruktur. Perlu dicatat ada beberapa layanan lain yang dibangun di atas Internet, seperti email dan IRC.